继东芝半导体公司出售之后，回顾过去日本芯片企业动态，我们可以看到，日本企业专注于生产、专注于设计，以增强芯片产业的实力，日本是唯一一个曾经有能力与美国分庭抗礼的国家。在鼎盛时期的1993年，IC Insights发布的全球十大半导体公司中有6家日本公司。到了2018年，东芝半导体却成为硕果仅存的日本公司。过去的十五年日本发生了什么呢？
从依赖进口到自主研发
日本索尼公司的官网上至今都挂着这样一段历史，该公司创始人之一井深大1952年在美国进行为期3个月的调查旅行，期间听说了西方电器公司（WE）有意转让晶体管专利，但代价高达25000美元，这相当于日本东京通信工业公司（索尼前身）总资产的10%，尽管心生向往，但井深大最终带着遗憾回国。索尼的另一创始人盛田绍夫后来于1953年赴美谈判，最终拿下了这项技术。
但他们并没有采纳WE的建议——将晶体管用做助听器，而是摸索出一个全新的应用领域。1955年，索尼研制出全球第一台晶体管收音机。1959年，索尼收音机销售额达250万美元。
日本公司纷纷效仿。到1965年，日本的收音机出口量达到2421万台。另外，电子计算器和电视也撬动了美国市场的大门。
日本消费电子在美国市场获得成功，不仅因为其产品创新和性价比高，还与美国的政策有关。当时美国将电子产业的重心转移到了军用上，这为日本的民用电子产品提供了机遇。
到1960年代，日本半导体产业继续追赶美国。当时，日本政府以关税壁垒和贸易保护政策为产业的起步“保驾护航”。但外资开始“叩响”大门，终于在1968年，美国德州仪器以合资的模式进入日本市场，但得遵守严苛的技术转让等限制。
当时日本国内半导体制造设备的国产化比率只有20%，美国的反制措施让日本半导体产业意识到自身的被动。其一，IBM在1970年宣布将在其新推出的大型计算机中使用半导体存储器，半导体存储器开始替代磁芯，在半导体存储器中占据重要位置的DRAM内存芯片，成为潜力无限的大市场。一夜之间行业游戏规则大变。其二，美国拒绝向日本提供 IC集成电路，使日本电子计算器在美国的市场份额从繁盛时期的80%跌至了1974年的27%。
由此，日本开始以“举国之力”来进行自主研发。一个官产学研发项目彻底改变了日本半导体产业的地位。这个项目就是日本通商产业省（经济产业省前身）发起成立的VLSI共同研究所（超LSI技术研究组合），“打造未来计算机必不可少的大规模集成电路”这一口号也显示了日本的巨大野心。日本通产省将市场中的各大竞争对手（富士通、日立、三菱电机、东芝和NEC）的研发人员集结起来，总计投入700亿日元，政府出资290亿日元（几乎相当于当时通产省补贴支出的一半）。
上述项目在4年到期后，取得专利1000多项。VLSI共同研究所所长、有日本半导体之父之称的垂井康夫设定的方针或许总结了成功的秘诀：竞争者们能否互相协作是一个大问题，那么我们就以”基础的、共通的”为方针，从各家公司的共同点出发，来研发、制定未来的大规模集成电路技术。
1970年代日本对美国等外部的关键制程设备和生产原料依赖率达到80%，而到1980年代初，日本半导体制造装置国产化率达到了70%以上，为日后超越美国成为半导体业霸主奠定了基础。
由此日本半导体业开启了“黄金时代”，全球市场份额不断上升，在世界范围内开始具有举足轻重的地位。以1980年投入市场的64K DRAM为例，1981年，日立市场占有率全球第一，占40%的份额；第二位是富士通，占20%，NEC占9%。之后，NEC主导了256K时代，东芝主导了1MB时代。到1986年，日本半导体企业在全球DRAM的市占率达到了80%，超越了美国。
这一时期的日本产业发展主要靠出口。1970-1985年的15年间，日本该产业的产值增加了5倍，出口增加了11倍。
纵观日本发展前期，它抓住了转让晶体管专利的机会，用收音机撬动了美国市场的大门，让自己一跃成为最强者。一夜之间行业游戏规则大变，日本并没有气馁，大家团结起来，打了一场漂亮的翻身战，由此日本半导体业开启了“黄金时代”。祸兮福所倚，福兮祸所伏，面对动荡不息的市场，接下来的日本会如何应对呢？